Redes chinas en Cochín
Kerala, la Morada de los Dioses
El título de este diario me ha resultado muy fácil, porque el slogan turístico del estado de Kerala es «God’s own country», o traducido al español, «el país de Dios», aunque como casi todos los slogan tiene mucho de marketing.
Kerala está situada al sur de la India, ocupando una estrecha franja de la costa sudoeste.
Ocupa una superficie de 38.863 Km² y su población en 2001 era de casi 32 millones de habitantes.
La capital del estado es la ciudad de Thiruvananthapuram, más conocida como Trivandrum (menos mal, porque para los no indios el otro nombre es casi imposible de pronunciar), aunque la ciudad más poblada es Cochín (Kochi).
Es el estado más alfabetizado del país, con una tasa superior al 90%, y el idioma oficial es el Malayalam, aunque también existe una comunidad bastante grande de personas que hablan tamil, por ser originarios del estado fronterizo con Kerala, Tamil Nadu.
Atardecer en la playa en Cochín
Kerala está limitada por el Mar Arábigo al oeste y los Ghats del oeste al este. Los estados vecinos son Karnataka y Tamil Nadu.
En 1498, el navegante Vasco de Gama llegó a Kerala procedente de Portugal. Estableció la primera fortaleza europea en Cochin en 1503, lo que sirvió a los portugueses para establecer el control de las rutas utilizadas para el comercio de las especias. Los holandeses vieron que el control de este próspero negocio estaba en peligro y consiguieron expulsar a los portugueses de sus fuertes.
Basílica de Santa Cruz en Cochín
A principios del siglo XVII, los británicos se establecieron en Kerala y mantuvieron el control hasta la independencia del país en 1947.
Kerala es el estado más comunista de la India, y de una manera u otra las izquierdas han estado en el poder desde 1957.
El estado está atravesado por 44 ríos, lo que le otorga una de las atracciones turísticas más conocidas de Kerala: navegar plácidamente en una barcaza de arroz por los canales llamados backwaters.
Otra de las atracciones turísticas de Kerala es el llamado turismo de salud, tanto física como espiritual, la primera porque Kerala es uno de los lugares donde más se ha desarrollado la medicina ayurvédica y la segunda porque es hogar de Amma, la madre de los abrazos, y de otros muchos ashrams y centros de yoga repartidos por el estado.
Maquillaje de Khatakali
Kerala es un destino turístico muy popular, tanto para indios como para extranjeros.
Son famosas las playas de Kovalam y Varkala, las estaciones de montaña de Ponmudi y Munnar, las reservas de vida salvaje de Periyar y los backwaters, lagunas de gran belleza entre las que destacan las de Alleppey y Kumarakom, por donde surcan sus aguas canoas y barcazas de todos los tamaños y usos, desde transportar arena extraída (ilegalmente) hasta llevar parejas en luna de miel en busca de tranquilidad e intimidad.
Maquillaje de Khatakali
La influencia portuguesa es muy patente en Cochín, a donde llegué a las 5 a.m. después de un tortuoso y torturador viaje en bus desde Madikeri, en Karnataka, y pensé que estaba padeciendo alucinaciones por el cansancio cuando vi que las iglesias estaban abarrotadas a tan temprana hora.
En concreto, la basílica de Santa Cruz en Cochin es un hermoso templo católico que tiene misas en latín, inglés y Malayalam, y siempre que pasaba por delante durante una celebración estaba llena.
Barca en los canales de Kerala
Cochín fue el lugar que más me gustó de todo Kerala, por varias razones:
la primera es que conserva la influencia portuguesa en su cultura y gastronomía, con deliciosos pescados frescos.
La segunda porque tiene en su paseo marítimo unas redes, llamadas chinas, que por un ingenioso sistema de contrapesos se levantan o bajan sobre el mar, y son un sueño para un fotógrafo, ya que las fotos al atardecer son espectaculares.
Pescadores en los canales de Kerala
La última razón es que en Cochín asistí a una representación teatral extraordinaria de Kathakali. Kathakali es una combinación de dos palabras del Malayalam, «Katha» que significa historia y «Kali» que significa obra teatral.
El Kathakali combina mimo, danza y música para dramatizar una historia de la mitología Hindú, y en su versión original la representación puede durar hasta un día completo.
Para los turistas la obra es más corta y en ella se representan 3 ó 4 escenas mitológicas durante una hora, pero el espectáculo está tanto en la obra como en la prepararación de los trajes y la elaboración de los maquillajes, a los que puede asistir el espectador.
El dominio de la expresión facial de los actores, ayudada por el maquillaje que resalta la expresividad, es extraordinario, y aún sin entender la mitología del hinduismo, se puede seguir la historia.
Niña que vive en los canales de Kerala
A ello ayuda que antes del comienzo de la obra dan un papel con una breve explicación de la misma en muchos idiomas, incluído el español.
Las barcazas de arroz reconvertidas en alojamiento turístico, algunas de ellas de lujo, están pensadas para parejas en busca de romanticismo, y son bastante caras, así que yo opté por compartir la barcaza con un grupo de gente.
Todas las mañanas salen del puerto fluvial de Kollam, y durante 2 horas recorres los canales entre palmerales e islas de sedimentación.
Otra opción muy popular es el crucero entre Kollam y Alappuzha, que dura varias horas, y que para en la misma puerta del ashram de Amma.
Al día siguiente elegí algo más íntimo, navegar en una canoa estrecha por lo que son las calles de las islas que interconectan los canales.
Cocos puestos a secar
Las casas tienen un pequeño muelle donde atracar su canoa, y las familias viven de la explotación de los palmerales, ya sea en forma de la venta de cocos, elaboración de cuerdas con fibra de coco, o la producción de aceite de copra.
También hay lagos artificiales, que se usan como criaderos de gambas, cubiertos siempre por cuerdas para evitar que los pájaros, sobre todo cuervos, coman todos los días marisco sin pagar.
Así se bañan las mujeres en India
La capital del estado, Trivandrum, es una más de las muchas ciudades de la India que quizás en su momento tuvieron encanto, pero ahora, entre la contaminación, el caos de tráfico y el ruido, es mejor escapar de ellas lo más rápido posible.
A sólo 15 kilómetros de Trivandrum está la playa de Kovalam, que no tiene nada de especial, salvo un hermoso faro que separa los arenales, pero al menos me sirvió para descansar del ruido y del calor agobiante de Trivandrum.
Pescadores en Kovalam
Visita la web Kerala yoga, y para más información sobre Kathakali visita la web del Kathakali centre.
Visita la web oficial del estado de Kerala, la web oficial de turismo de Kerala (en español), la guía de turismo de Kerala, y consigue más información sobre Kerala en Wikipedia en español, limitada, o mucho más completa en Wikipedia inglés.
Visita la web oficial de turismo de la India, esta última en español, para saber más sobre el país.
¡¡ Hasta Pronto !!
Carlos
Desde Delhi, 3 de Junio de 2007
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