El arte prehist\u00f3rico tiene su m\u00e1s importante monumento en las cuevas de Altamira, que hoy en d\u00eda est\u00e1n consideradas como la \u00abCapilla Sixtina del arte cuaternario\u00bb. Fueron descubiertas de manera fortuita en 1868 por un cazador y en un principio se llamaron \u201cla cueva de Juan Montero\u201d, pero la apreciaci\u00f3n de su valor y su estudio se debe a Marcelino Sainz de Sautuola.<\/p>\n
Fue una hija de \u00e9ste, Mar\u00eda, de ocho a\u00f1os de edad, la que en 1879 llam\u00f3 la atenci\u00f3n de su padre sobre las pinturas de la gran sala. Marcelino Sainz de Sautuola, estudioso santanderino, que ya las hab\u00eda visitado anteriormente y en las que hab\u00eda tenido sensaci\u00f3n de que deb\u00eda haber algo, las visit\u00f3 de nuevo acompa\u00f1ado de su hija, quien a la luz de una antorcha se\u00f1al\u00f3 las pinturas de las rocas.<\/p>\n
Al a\u00f1o siguiente Sautuola publica los \u00abBreves apuntes sobre algunos objetos prehist\u00f3ricos de la provincia de Santander\u00bb, donde expone sus argumentos para afirmar que se encontraba ante pinturas prehist\u00f3ricas.<\/p>\n
El escrito caus\u00f3 gran pol\u00e9mica, ya que la mayor\u00eda de los investigadores rechazaba la propuesta de Sautuola. La mayor oposici\u00f3n vino del especialista franc\u00e9s Cartaihac, quien cre\u00eda imposible que tan bellas pinturas hubiesen sido realizadas por cazadores del paleol\u00edtico.<\/p>\n
No fue hasta 1902 cuando por fin se reconoci\u00f3 la cronolog\u00eda prehist\u00f3rica de las pinturas de Altamira. Se trata de la primera cueva en la que se encontraron decoraciones rupestres paleol\u00edticas y esta ubicada en una colina a tan s\u00f3lo dos kil\u00f3metros de la villa de Santillana del Mar. Su longitud son unos 300 metros de trazado irregular y contiene unas 70 pinturas y casi 100 grabados que datan en su mayor\u00eda de la \u00e9poca magdaleniense media (entre los 15.000 y 14.000 ADJ.).<\/p>\n
Representan bisontes, ciervos, jabal\u00eds, caballos y se realizaron utilizando las anfractuosidades del techo y las paredes para dar relieve y bulto a los cuerpos, es decir, que hubo la disposici\u00f3n avanzad\u00edsima de sus autores para valorar no s\u00f3lo la figura pict\u00f3rica, en plano, sino tambi\u00e9n la escult\u00f3rica.<\/p>\n
El artista percibi\u00f3 las convexidades y los huecos naturales de la b\u00f3veda y se esforz\u00f3 para que el relieve diese formas y calidades a sus pinturas. Se puede decir que vio como escultor y perfil\u00f3 como dibujante.<\/p>\n
Las figuras est\u00e1n realizadas con pinturas ocres naturales de rojo color sangre y contorneadas en negro. La cueva consta de un vest\u00edbulo, una galer\u00eda y una sala lateral, que contiene las mejores pinturas y est\u00e1 a solo 30 metros de la entrada, sus dimensiones son 18 m. de largo, 9 de ancho y de 1,1 a 2,65 m. de altura.<\/p>\n
En ella se ofrece en paredes y techo casi un centenar de representaciones de caballos y bisontes, una cierva de 2,25 metros de longitud, y dos jabal\u00eds. Los colores m\u00e1s usados fueron el negro, el rojo, el amarillo, el pardo y alg\u00fan tono viol\u00e1ceo.<\/p>\n
En el resto de galer\u00edas existen otros grabados y pinturas aunque en menor proporci\u00f3n. Consisten principalmente en figuras de animales, pintadas en negro o grabadas. Tambi\u00e9n se encuentran signos rectangulares, c\u00f3nicos, claviformes, escaleriformes, manos en negativo y \u00abmacarroni\u00bb, estos \u00faltimos consistentes en series de l\u00edneas paralelas realizadas por los artistas paleol\u00edticos pasando sus manos por una pared arcillosa, se trata posiblemente la decoraci\u00f3n m\u00e1s antigua de la cueva.<\/p>\n
La galer\u00eda terminal es conocida como la \u00abCola de Caballo\u00bb. Se trata de un corredor muy estrecho de 50 metros de longitud, en cuyas paredes se descubre todo un cat\u00e1logo de signos, distintos trazos negros y animales grabados o pintados en negro como caballos, cabras, ciervos, bisontes y m\u00e1scaras, similares a las que aparecen en las cuevas del Castillo y La Garma.<\/p>\n
Altamira representa el compendio de direcciones variad\u00edsimas de expresi\u00f3n y de t\u00e9cnica de una cultura. Quiz\u00e1s la sociedad que ocasion\u00f3 el gran arte de Altamira estuviese de cierta manera en una fase evolutiva final, precursora de un tr\u00e1nsito. Y de hecho as\u00ed sucedi\u00f3, pues despu\u00e9s de Altamira, el cuerpo social que hab\u00eda configurado sus bases creativas, se disolvi\u00f3 posiblemente como hemos dicho, y con \u00e9l se extingui\u00f3 esta primera v\u00eda expresiva, seguramente no por incapacidad personal de los siguientes, sino por extinci\u00f3n de un pensamiento comunitario y ordenado que es el que hizo posible esta incre\u00edble expresi\u00f3n el ciclo prehist\u00f3rico, del cual Altamira representa su cima y su \u00faltima expresi\u00f3n.<\/p>\n
Para preservar este valioso legado de nuestros antepasados la cueva tiene las visitas muy limitadas pero se ha creado el Museo de Altamira, un lugar dedicado a conocer, disfrutar y experimentar sobre la vida de quienes pintaron y habitaron en Altamira y desde 1997 se ha desarrollado un Programa Museol\u00f3gico para Altamira de actuaci\u00f3n integral, que ha culminado con la construcci\u00f3n de un nuevo museo que incluye la r\u00e9plica de Altamira: la Neocueva.<\/p>\n
Se trata de una reproducci\u00f3n exacta de la cueva original realizada utilizando las \u00faltimas tecnolog\u00edas. La Neocueva nos ofrece un encuentro virtual con un grupo familiar paleol\u00edtico, en su hogar junto a la boca de la Cueva as\u00ed como contemplar las figuras pintadas y grabadas en la Sala de Pol\u00edcromos, una zona de 19 metros de largo por 5 de ancho, con numerosos bisontes y figuras, que han sido reproducidas con absoluta fidelidad.<\/p>\n
Los artistas de Altamira recibieron su m\u00e1s importante reconocimiento en el a\u00f1o 1985 cuando la UNESCO declar\u00f3 la cueva Bien Patrimonio de la Humanidad, basando su decisi\u00f3n en los criterio C-I y C-III, el primero referido a la representaci\u00f3n de una obra maestra del genio creativo humano y el segundo al aporte de un testimonio \u00fanico y excepcional de una civilizaci\u00f3n ya desaparecida.<\/p>\n