Desde la era del Neol\u00edtico el valle del r\u00edo Henares esta habitado por el hombre y en la \u00e9poca de la colonizaci\u00f3n romana se fundo all\u00ed una ciudad de nombre Complutum, ubicada a 1,5 Km. del centro de la ciudad actual. All\u00ed fueron martirizados los Santos Ni\u00f1os Justo y Pastor, y alrededor de su tumba, convertida luego en santuario, se desarroll\u00f3 el actual centro hist\u00f3rico.<\/p>\n
Alcal\u00e1 de Henares fue centro episcopal en el periodo Visig\u00f3tico y luego de la conquista musulmana en el S VIII, se convirti\u00f3 en parte del emirato de C\u00f3rdoba. M\u00e1s tarde, despu\u00e9s de su reconquista en 1118, paso a formar parte del arzobispado de Toledo y se construy\u00f3 entonces la villa medieval con su barrio episcopal en el centro, el barrio cristiano al sur, el barrio jud\u00edo al este y el barrio \u00e1rabe al norte.<\/p>\n
En 1496, con la expulsi\u00f3n de Espa\u00f1a de los jud\u00edos, se ve afectada la actividad comercial y es este hecho el que da paso a la formaci\u00f3n de la ciudad universitaria de la mano del Cardenal Jim\u00e9nez Cisneros, quien pr\u00e1cticamente invadi\u00f3 una ciudad medieval, parcialmente abandonada, para convertirla en una ciudad cuya funci\u00f3n vital era la universitaria. Llegaron a coexistir veinticinco Colegios Menores y ocho Monasterios que eran igualmente facultades de la Universidad. La idea era formar administradores tanto para la Iglesia como para el Imperio Espa\u00f1ol.<\/p>\n
La Biblia pol\u00edglota Complutense, la obra de Antonio Nebrija y las Nuevas Leyes de Indias son fruto del trabajo realizado en Alcal\u00e1, sin embargo, a ra\u00edz de la creaci\u00f3n de facultades e instituciones religiosas en Madrid, el n\u00famero de estudiantes se fue reduciendo hasta el total traslado de la Universidad a Madrid. Es as\u00ed como Alcal\u00e1 se ve privada de su \u00fanica raz\u00f3n de ser, que no le ser\u00e1 devuelta hasta 1974 con el establecimiento de una Escuela de Econom\u00eda. Tres a\u00f1os m\u00e1s tarde fue oficialmente inaugurada la Universidad de Alcal\u00e1 de Henares.<\/p>\n
El conjunto universitario empieza en la actual Plaza Cervantes y se extiende hasta el este de la ciudad medieval. El casco hist\u00f3rico cuenta con veinte edificios clasificados como monumentos nacionales, entre los que destacan:<\/p>\n
Las puertas subsistentes de la antigua muralla, entre ellas la Puerta de Burgos, que formaba parte del monasterio de San Bernardo. La Puerta de San Bernardo y la Puerta de Madrid son estructuras monumentales que datan, respectivamente, de los siglos XVII y XVIII. Fueron construidas para reemplazar a las puertas medievales.<\/p>\n
Dentro del conjunto universitario, el Patio Triling\u00fce, situado en el extremo este del complejo, es uno de los elementos m\u00e1s destacados, as\u00ed como El Paraninfo Universitario, construido entre 1516 y 1520 que adem\u00e1s es el \u00faltimo edificio encargado por Cisneros. Su interior consiste en una estancia rectangular de gran altura cubierta por un artesonado de estilo mud\u00e9jar y su c\u00e1tedra de madera es de estilo plateresco decorado.<\/p>\n
La Capilla de San Ildefonso es la capilla de la Universidad, un impresionante edificio del siglo XVI realizado en el denominado estilo Cisneros. Llaman la atenci\u00f3n los estucos de estilo g\u00f3tico tard\u00edo y plateresco, las esculturas de madera policromada y el estupendo sepulcro renacentista del Cardenal Cisneros.<\/p>\n
El Colegio y la Iglesia de los Jesuitas que constituyen uno de los conjuntos arquitect\u00f3nicos m\u00e1s hermosos y llamativos de Alcal\u00e1. Tambi\u00e9n son dignos de admiraci\u00f3n el Hospital de Antezana, del siglo XV, el Convento de Carmelitas de la Imagen y el Teatro de Cervantes (Corral de Comedias), del siglo XVI, y la Ermita de los Doctrinos, la Ermita de Santa Luc\u00eda, el Colegio de M\u00e1laga y el Convento de Agustinas, todos ellos del S. XVII.<\/p>\n
Debido a que Alcal\u00e1 de Henares fue la primera ciudad concebida y construida con el \u00fanico fin de servir como sede universitaria, a que el concepto de ciudad ideal (Civitas Dei) se llev\u00f3 por primera vez a la pr\u00e1ctica en Alcal\u00e1 de Henares, desde donde se expandi\u00f3 al resto del mundo y por marcar Alcal\u00e1 un importante camino ling\u00fc\u00edstico para la Humanidad, en especial en lo referente a la definici\u00f3n de la lengua espa\u00f1ola, y por la que es la obra maestra de su hijo m\u00e1s c\u00e9lebre, Miguel de Cervantes Saavedra: Don Quijote de la Mancha, la UNESCO decide, en 1998, declarar a Alcal\u00e1 de Henares Ciudad Patrimonio de la Humanidad, un merecido reconocimiento para preservar los cimientos de la que es conocida como la primera universidad del mundo.<\/p>\n